Ses préoccupations restaient exclusivement centrées sur la musique contemporaine comme en témoignent ses articles:

• Bela Bartok. Drei Opereinakter von Paul Hindemith in Neue Blatter für Kunst und Literatur, édités par Zentrale für gemeinnützigte Kunstpflege, à Francfort, 1922.
• Richard Strauss : zum 60. Geburtstage : II. Juni 1924 in Zeitschrift für Musik, 1924.
• Bela Bartoks Tanzsuite in Pult und Taktstock, 1925.
• Alan Berg. Zur Uraufführung des Wozzeck in Musikblätter des Anbruchs, 1925.
• Zeit genössische Musik in Frankfurt in Zeitschrift für Musik, 1925.

Adorno hésite, lors que la prise du pouvoir par Hitler, à suivre Pollock et Horkheimer en exil, il sejourne cependant la plupart du temps à 0xford et sur les insistances réitérées de Horkheimer il se décide à se rendre aux USA en 1938. Les années 40 à 47 sont marquées par la rédaction de Dialektik der Auklärung.Philosophische Fragmente ( 1re édition : Amsterdam:éd. Querido, 1947). Si l' activité musicologique d'Adorno est réduite à quelques articles consacré au Jazz, au rôle culturel de la radio et des mass-media , c'est qu'il se concentre sur la monumentale étude sur la personnalité autoritaire qu'il publie, dans le cadre des recherches sociologiques (publiées sous le titre: Studies in Préjudice) menées par l'Institute of Social Research, établie alors à New-York. Cet ouvrage, The authoritarian personality, réalisé en collaboration avec E. Frenkel-Brunswik , Daniel J. Levinson et R. Nevitt Sanford est édité à New-York, en 1950.

Le retour, après la guerre, en Allemagne et la réinstallation de l'Institut à Francfort est le départ d'une oeuvre critique foisonnante qui témoigne d'une pensée dialectique complexe où s'entrelacent la critique musicologique et les rélfexions critiques, polémiques parfois, sur les rapports entre la culture et le monde "administré" de la société industrielle avancée.

Les années 50 virent la parution de Auferstehung der Kultur in Deutschland (résurrection de la culture en Allemagne), Spengler nach dem Untergang (Spengler après le déclin), Minima Moralia. (Minima Moralia, réflexions sur la vie mutilée, édit.franç. Payot), Kulturkritik und Gesellschaft (critique de la culture et société), Zum Verhältnis von Psychoanalyse und Gesellschaftheorie (du rapport entre la psychanalyse avec la théorie de la société), Prismen (Prismes, édit franç. Payot), sans compter les multiples interventions dans différents journaux et revues de la RFA.

Son oeuvre musicologique est importante aussi, elle témoigne d'une volonté de mettre en relation l'analyse formelle des oeuvres musicales avec leur fonction sociale et idéologique. Notons Dissonanzen: Musik in der verwalten Welt, Klangfiguren : Musikalische Schriften I ... qui sont suivies dans les années 60 d'études littéraires et esthétiques qui marquent l'aboutissement de la théorie esthétique d'Adorno. La fin des années soixante se révèlent à la fois fécondes et éprouvantes pour le philosophe: il fut associé, étroitement mais de manière souvent polémique, au mouvement étudiant et à la nouvelle gauche allemande. Il formula à l'égard des "contestataires" des critiques rigoureuses, dénonçant la "pseudo-activité" de certains groupes révolutionnaires dont la violence confine au terrorisme. D'un autre côté la gauche radicale, tout comme les partis ouvriers institutionnels, ne lui épargnèrent pas les attaques: la théorie critique d'Adorno, imprégnée de pessimisme, n'éboutit à aucune stratégie concrète d'émancipation et se contente d'une abstraction philosophique jugée stérile par les activistes, attitude d'autant plus critiquée que Adorno, avec d'ailleurs l'ensemble de l'école de Francfort, ne se faisait plus aucune illusion sur la nature révolutionnaire du mouvement ouvrier et des partis qui s'en réclament.

Il prit en 1958 la direction de l'Institute für Sozialforschung. En 1966, paraît sa Negative Dialektik (Dialectique négative, édit.française chez Payot) qui constitue en quelque sorte son "testament philosophique" et s'engage dans "la querelle du positivisme", débat entre K. Popper et Adorno (Der Positivismusstreit in der deutschen Sociologie, 1969. Traduction française: De Vienne à Francfort: la querelle des sciences sociales / K.Popper et T. Adorno. - Paris:Ed. Complexe,1979), dans un premier temps, puis avec Jürgen Habermas, débat dont l'enjeu était la réintroduction de la méthode dialectique dans les sciences sociales, leur permettant de contribuer "au développement des contradictions de la réalité à travers la connaissance de celle-ci" (Adorno).

Après sa mort, en 1969, qui interrompt inopinément sa Théorie esthétique, inachevée , Mme Gretel-Adorno et Rolf Tiedemann entreprennent la publication posthume de ses derniers écrits: Aesthetische Theorie ; Aufsätze zur Gesellschaftstheorie und Methodologie; Erziehung zur Mündigkeit et Über Walter Benjamin. L'édition des oeuvres complètes d'Adorno est entreprise (Editions Suhrkamp à Francfort s/Main).

• Théodor Wiesengrund-Adorno: art, idéologie et théorie de l'art/ Marc Jimenez. - Paris:UGE,1973.
• L'école de Francfort / Paul-Laurent Assoun. - Paris:PUF,1987. - (Que sais-je?;2354). -

vers la bibliographie de T. W.-Adorno

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